Cuộc nổi dậy của nông dân bắt đầu vào tháng 5 năm 1381, được gây ra bởi một khoản thuế gần đây bắt đầu áp đặt là 12 pence từ mỗi người lớn, dù là nông dân hay giàu có. Cuộc nổi dậy không chỉ vì tiền. Nông dân cũng tìm kiếm sự tự do và sự cải cách xã hội khác. Họ yêu cầu mỗi người lao động được phép làm việc cho người sử dụng lao động theo sự lựa chọn của mình và tìm cách chấm dứt chế độ cai trị xã hội cứng rắn và cứng rắn. Có những cuộc nổi dậy ở Anh, với nhiều bất ổn tập trung ở Essex và Kent. Cuộc nổi dậy này đại diện cho một phần quan trọng của xã hội Anh ở những khu vực này, bao gồm cả các cơ sở tôn giáo cao quý và giàu có. Nhiều người đã được truyền cảm hứng từ lời dạy của John Ball, một linh mục gốc rao giảng rằng tất cả mọi người nên được đối xử công bằng như con cháu của Adam và Eva.

Làm thế nào Wat Tyler đã trở nên tham gia vào cuộc nổi dậy này là không rõ, mặc dù một nguồn gốc thế kỷ mười sáu sau đó cho thấy một người đàn ông có cùng tên, John Tyler, là người khởi xướng. Tài khoản này cho thấy rằng một nhà sưu tập thu thuế đã từng tấn công không thường xuyên con gái của John Tyler. Trong trả thù, ông ta đã giết những kẻ lừa dối và gây ra cuộc nổi dậy. Dù là cơ sở của câu chuyện đó, vào tháng 6 năm 1381, khi các nhóm nổi dậy từ khắp đất nước bắt đầu một cuộc tấn công phối hợp vào Luân Đôn, Wat Tyler đã nổi lên như một lãnh tụ của lực lượng Kentish.

Vào ngày 13 tháng 6, quân nổi dậy tiến đến thủ đô và băng qua Cầu Luân Đôn. Một lần trong thành phố, họ đã tấn công các mục tiêu dân sự, phá hủy hồ sơ pháp lý, mở các nhà tù, sa thải nhà cửa và giết chết các cá nhân mà họ nghĩ là có liên quan đến chính quyền hoàng gia. Đáp lại, nhà vua, Richard II (14 tuổi), đã gặp Phe nổi dậy vào ngày 14 tháng 6 năm 1381 và đồng ý thực hiện nhiều nhượng bộ và ân xá hoàn toàn cho tất cả những người liên quan đến cuộc nổi dậy. Trong khi một số phiến quân đã được hài lòng bởi các lời hứa của nhà vua và tan rã, nhưng Tyler và những người theo ông của ông thì không.